Philips hat Expeditionen zu den vier größten Eiskappen der Welt geleitet und war zusammen mit seinem Landsmann und Begleiter John Muir der erste Australier, der sowohl den Nord- als auch den Südpol auf Skiern erreichte. Geboren wurde er im April 1962. Er studierte an der University of South Australia, wo er einen Bachelor-Abschluss in Pädagogik und Outdoor-Pädagogik erhielt. In jungen Jahren war er Leiter der Outdoor-Pädagogik auf dem Timbertop-Campus der Geelong Grammar School.
Mit Anfang dreißig stürzt er sich kopfüber in seine ersten großen Herausforderungen. 1995 gelingt ihm die erste Durchquerung Grönlands mit Skiern, Powerkites und Kajak von Ammassalik nach Kangerlussuaq. Aus diesem Abenteuer entstand der Film „Chasing the Midnight Sun“, der mit dem Emmy Award ausgezeichnet wurde. Einige Jahre später nutzt er seine Erfahrungen, um die patagonische Eiskappe zu überqueren; außerdem überquert er die Spitzbergen-Gletscherkappe (2008), die isländischen Gletscher (2003) sowie die Gletscher der Ellesmere-Inseln (1992). In den Jahren 1996 und 1997 arbeitete Philips als Field Education Officer an der australischen Station Mawson (Antarktis) für die Australian Antarctic Division.