Start von Cape Canaveral (KSC); Landung auf der Edwards AFB.

Der ursprünglich angesetzte Starttermin vom 18. Dezember 1985 musste mehrfach aus unterschiedlichen Gründen (technische und witterungsbedingte) verschoben werden.

Die Besatzung setzte den Nachrichtensatelliten Satcom-KU1 erfolgreich in die Erdumlaufbahn aus. Die vorgesehene Beobachtung des Kometen Halley (Comet Halley Active Monitoring Program (CHAMP)) konnte wegen Batterieproblemen der Kamera nicht wie vorgesehen durchgeführt werden. Daneben wurden materialwissenschaftliche Experimente ausgeführt. Der Kongressabgeordnete William Nelson war der zweite US-amerikanische Politiker, der an einem Raumflug teilnahm.

Wegen des mehrfach verschobenen Starttermins, sollte die Mission um einen Tag verkürzt werden, um mehr Zeit für Wartungsarbeiten zwischen den einzelnen Shuttle-Missionen zu haben. Die Wetterlage in Florida ließ jedoch eine Landung weder am 16. Januar 1986, noch an den beiden folgenden Tagen zu, so dass die Mission nunmehr zwei Tage länger, als ursprünglich geplant dauerte.